VANEESE (Yseult) THOMAS is een zangeres, songwriter, producer en actrice. Ze is de jongste dochter van (jawel!) de legendarische soulzanger Rufus Thomas Jr. (1917-2001), die de wereld in de seventies deed dansen op zijn hits “Walking the Dog” en “Do the Funky Chicken”. Haar broer Marvell (1947-2017) was en haar zus Carla is ook muzikante. Carla bracht in 2007 de bekende single “I’ll Bring It on Home to You” uit, wat een “antwoord” was op Sam Cooke’s single “Bring It on Home to Me”. Carla is bekend geworden van de duetten die ze deed samen met Otis Redding, waaronder het op single uitgebrachte “Tramp”. Ook coverde ze het liedje “Knock on Wood”, dat eerder door Eddie Floyd gezongen was en dat in 1967 een hitje werd. Vaneese kennen we van haar R&B 1987-hit single, “Let's Talk It Over”. Tijdens de 36ste Blues Music Awards werd ze genomineerd in twee categorieën: in de categorie “Soul Blues Album” voor haar 2013-album ‘Blues for My Father’ en in de categorie “Soul Blues Female Artist”.

Vaneese Thomas werkt ook als producer (Patti Austin, Sarah Dash, Freddie Jackson), arrangeur en songwriter voor anderen. Diana Ross scoorde in de UK Top 10 met Vaneese’s nummer, "One Shining Moment". In 1989 huwde Vaneese met Wayne Warnecke, een multi-instrumentalist, studio ingenieur en producer, die ze eerder leerde kennen in de Minot Sound Studio’s in White Plains, NY. Warnecke werkte er samen met Ernie Poccia.  Vaneese Thomas debuteerde in 1987 met haar titelloos album, waarmee ze met enkele singles (het al genoemde "Let's Talk It Over" en "(I Wanna Get) Close To You") in de US R&B Top 20 scoorde. De albums, die daarna volgden haalden dit niveau niet meer, waardoor Vaneese vaker te horen was als backing zangeres. Vaneese’s stem is daarnaast ook te horen in tv-series en in soundtracks: van de Disney-film “Hercules” als Clio de Muze en van de films “Anastasia” (1997) en “Mighty Aphrodite & The First Wives Club”. Voor haar 2013-album ‘Blues for My Father’ schreef haar vader Thomas de meeste nummers. Op één nummer zingt Vaneese een duet met hem en op een ander nummer een duet met haar zuster Carla ("Wrong Turn"). Na ‘Peace and Goodwill’ (2015) en ‘The Long Journey Home’ (2016) volgde ‘Down Yonder’ (2019) en in 2022 haar #9, ‘Fight the Good Fight’.

De opvolger, een 7-track EP, die recent verscheen kreeg de titel, ‘STORIES IN BLUE’. Enkele van de originele nummers schreef Vaneese met de hulp van o.a. haar gitarist Al Orlo die te horen is op het album en een met B. Farmer. De songs vatten Vaneese Thomas’ muzikale vaardigheden erg gevat samen.

“Do Y’all”, waarmee ze haar reis begint, stelt ze de vraag “Do Y’all know where the blues comes from?” en geeft ze ons geschiedenisles door te stellen dat “Well it all comes from faces dark as night / Bodies worn from toil and strife…”. Het zijn deze zwarte lichamen, versleten door arbeid en strijd, die aan de basis liggen van de hedendaagse muziek. De nummers die daarna volgen, “When You Were My Man” en de ballade “Wandering” met thema’s als verlies en liefde, zijn schoolvoorbeelden van klassieke blues nummers, hier gezongen door een blues diva met wat voor een indrukwekkende stem! Op het stompende “1917” zijn de hoofrollen toegewezen aan de piano (Dave Keyes) en de blazers (Tim Ouimette: trompet, Andy Drelles: sax, klarinet & Walter Barrett: trombone, tuba). Het Dixie-getinte nummer is een ode aan haar vader, de legendarische Memphis Soul patriarch, die in 1917 in Cayce (MS) het levenslicht zag: “His colorful attire could take you higher / And leave you wanting more / His voice was a jewel and his blues gave you fuel / And shook you to the core…”. “The Last Thing on My Mind” is een donker en hypnotiserend nummer, heel gefascinerend gezongen, dat over vrouwen met problemen gaat en “7 Miles from Home” een klaaglied, geïnspireerd door een gedicht van een bevriende muzikant, Berneta Miles. Met “End of the Road“, de afsluiter, gaan we terug naar de roots van de zwarte muziek, de blues. Deze gospel straalt zoveel uit dat we, als we onze ogen sluiten, de plukkers op de katoenvelden horen én voor ons zien, terwijl ze samen hoopvol hun gospels a capella zongen.

“’STORIES IN BLUE' very convincingly summarizes VANEESE THOMAS' musical versatility in a nutshell…”

Eric Schuurmans

‘STORIES IN BLUE’: Track list: 01. Do Y’all – 02. When You Were My Man – 03. Wandering – 04. 1917 – 05. The Last Thing on My Mind – 06. 7 Miles from Home – 07. End of the Road | Music/Lyrics by V. Thomas, w/Al Orlo (2,5,6) & B. Farmer (6) - Produced by Wayne Warnecke & Vaneese Thomas | Credits: Vaneese Thomas: vocs, e piano (3) / Al Orlo: guitar / Ross Pederson: drums / Paul Adamy: bass / Dave Keyes: keys / Tim Ouimette: trumpet, horn arr. / Andy Drelles: sax, clarinet / Walter Barrett: trombone, tuba / Emily Bendinger, Berneta Miles, Jasin L. Terry, Darryl Tookes: bvs

Discography VANEESE THOMAS: Stories in Blue (ep,7#) [2024] | 9-Fight the Good Fight [2022] | 8-Down Yonder [2019] | 7-The Long Journey Home [2016] | “Peace and Goodwill” [2015] | 6-Blues for My Father [2013] | 5-Soul Sister Vol. One: A Tribute to the Woman of Soul [2009] | 4-A Woman’s Love [2004] | 3-Talk Me Down [2001] | 2-When My Back’s Against the Wall [1999] | 1-Vaneese [1987] | “Let’s Talk It Over / Love in Your Eyes” [1987] | (“Single”)